Le Burundi a condamné le harcèlement signalé de ses ressortissants au Kenya et a appelé le gouvernement kenyan à les protéger à la suite des tensions accrues sur la participation étrangère dans les petites entreprises.

Les préoccupations sont apparues après que le président William Ruto a ordonné aux autorités de prendre des mesures contre les ressortissants étrangers exploitant de petites entreprises sans les documents et les permis de travail requis.

Le ministre burundais des Affaires étrangères, Édouard Bizimana, a répondu aux rapports d'hostilité envers les Burundais, mettant en garde contre les discours de haine et appelant les autorités kenyanes à assurer la sécurité des citoyens de son pays.

La situation a causé de l'anxiété au sein de la communauté burundaise au Kenya. Des centaines de personnes se sont rassemblées à l'ambassade du Burundi à Nairobi pour demander des documents de voyage, certaines disant qu'elles avaient l'intention de rentrer chez elles parce qu'elles ne se sentaient plus en sécurité.

Certains ressortissants burundais ont déclaré à Reuters qu'ils avaient subi des menaces à la suite des remarques de Ruto et restaient préoccupés par leur sécurité même après que le gouvernement kényan ait annoncé des mesures pour protéger les étrangers.

Le Kenya a depuis clarifié sa position et annoncé une période de régularisation de 90 jours pour les étrangers afin d'obtenir ou de mettre à jour les documents d'immigration, les permis de travail, les enregistrements d'entreprises et les licences.

Le porte-parole du président Hussein Mohamed a déclaré que le gouvernement travaillerait avec les ambassades étrangères pendant l'exercice. Il a également averti que le harcèlement, l'intimidation, la discrimination et la violence contre les ressortissants étrangers ne seraient pas tolérés.

Le secrétaire principal des Affaires étrangères, Korir Sing'oei, a également rendu visite aux Burundais rassemblés à leur ambassade et s'est excusé pour la détresse causée par la situation. Il a déclaré que l'intention du gouvernement était d'identifier et de documenter les ressortissants étrangers tout en assurant leur sécurité.

Le différend a également soulevé des questions sur l'intégration régionale. La East Africa Law Society a fait valoir que si le Kenya a le droit de faire respecter les lois sur l'immigration, les licences, le travail et la fiscalité, ces mesures doivent également respecter ses obligations en vertu du cadre de la Communauté de l'Afrique de l'Est.

Le Kenya accueille environ 16 000 réfugiés et demandeurs d'asile burundais, selon les chiffres cités par Reuters de l'agence des Nations Unies pour les réfugiés. Beaucoup gagnent leur vie grâce aux petites entreprises, y compris la vente de café et de vêtements d'occasion.

La fenêtre de 90 jours du gouvernement est destinée à fournir une voie ordonnée aux étrangers concernés pour régulariser leur statut avant le début d'une application plus stricte.

Pour le Kenya, le défi consistera à appliquer ses lois sur l'immigration et les affaires tout en protégeant les étrangers résidant légalement et en empêchant le débat sur les emplois et les petites entreprises de se transformer en hostilité xénophobe.