Burundi ha condenado las denuncias de acoso a sus nacionales en Kenia y ha pedido al gobierno keniano que los proteja tras el aumento de las tensiones por la participación extranjera en pequeñas empresas.
Las preocupaciones surgieron después de que el presidente William Ruto ordenara a las autoridades que tomaran medidas contra los extranjeros que operaban pequeñas empresas sin la documentación y los permisos de trabajo requeridos.
El ministro de Relaciones Exteriores de Burundi, Édouard Bizimana, respondió a los informes de hostilidad hacia los burundeses, advirtiendo contra el discurso de odio y pidiendo a las autoridades kenianas que garanticen la seguridad de los ciudadanos de su país.
La situación ha causado ansiedad entre la comunidad de Burundi en Kenia. Cientos de personas se reunieron en la Embajada de Burundi en Nairobi en busca de documentos de viaje, y algunas dijeron que tenían la intención de regresar a casa porque ya no se sentían seguras.
Algunos ciudadanos burundeses dijeron a Reuters que habían sufrido amenazas tras los comentarios de Ruto y seguían preocupados por su seguridad incluso después de que el gobierno keniano anunciara medidas para proteger a los extranjeros.
Desde entonces, Kenia ha aclarado su posición y ha anunciado un período de regularización de 90 días para que los extranjeros obtengan o actualicen documentos de inmigración, permisos de trabajo, registros comerciales y licencias.
El portavoz presidencial Hussein Mohamed dijo que el gobierno trabajará con embajadas extranjeras durante el ejercicio. También advirtió que no se tolerará el acoso, la intimidación, la discriminación y la violencia contra los extranjeros.
El secretario principal de Asuntos Exteriores, Korir Sing'oei, también visitó a los burundeses reunidos en su embajada y se disculpó por la angustia causada por la situación. Dijo que la intención del gobierno era identificar y documentar a los ciudadanos extranjeros mientras se garantiza su seguridad.
La disputa también ha planteado dudas sobre la integración regional. La Sociedad de Derecho de África Oriental ha argumentado que, si bien Kenia tiene derecho a hacer cumplir las leyes de inmigración, licencias, trabajo e impuestos, tales medidas también deben cumplir con sus obligaciones en virtud del marco de la Comunidad de África Oriental.
Kenia acoge a unos 16.000 refugiados y solicitantes de asilo burundeses, según cifras citadas por Reuters de la agencia de refugiados de la ONU. Muchos se ganan la vida a través de pequeñas empresas, incluida la venta de café y ropa de segunda mano.
La ventana de 90 días del gobierno está destinada a proporcionar un camino ordenado para que los extranjeros afectados regularicen su estado antes de que comience una aplicación más estricta.
Para Kenia, el desafío será hacer cumplir sus leyes de inmigración y negocios al tiempo que se protege a los extranjeros que residen legalmente y se evita que el debate sobre el empleo y las pequeñas empresas se convierta en hostilidad xenófoba.
